据文史记载;
最早的平面广告大约是公元前三千年,在埃及古城底比斯的废墟中发现的莎草纸,写着追捕一名逃亡奴隶Shem(赛姆),愿悬金质硬币以酬赏。在古希腊和古罗马,经商点需有标志作广告,如旅店的标志是松果,酒店的标志是常青藤,奶品厂的标志是山羊,面包房的标志是骡子拉磨盘……
中国是世界广告的策源地,历史悠久。远在古代,经商点需有“幌子”(又名“望子”)和招牌,春秋时期的韩非子在《外储说右上》记载:“宋人有沽酒者,升概甚平,遇客甚谨,为酒甚美,悬帜甚高著……”,就指公元前六世纪宋国的酒店“幌子”广告,并一直沿用至今。然这类广告的时空限制很大,传播范围有限。只有当“印刷术”发明,平面广告才有大发展。中国是最早发明造纸和“印刷术”的国家,也是最早出现印刷平面广告的国家。
就在东汉时期的105年,宦官蔡伦发明了植物纤维造纸。隋唐时期发明了雕版印刷。那时在江浙一带,已有木版印制的日历在市场出售。江浙、安徽、陕西、四川已有人从事印刷行业。当时印刷物保存至今的,有甘肃敦煌千佛洞的一册《金刚经》,书尾题有咸通九年四月十五日(公元868年),是目前世界上保存最早、注明日期记载的书籍,也是第一本插图书籍(现藏伦敦不列颠博物馆)。到北宋时期(公元960年一1127年),雕刻铜版问世。中国历史博物馆所藏的北宋“济南刘家功夫针铺”的四寸见方雕刻铜版,上有白兔商标及“上等钢条”、“功夫细”等广告文句,是目前世界上发现的最早印刷广告文物了,它比西方印刷广告早三百多年。北宋时期天才的工人毕升发明的活字印刷,开创了世界印刷史的新纪元,毕升比起1405年德国格腾堡发明的活字印刷,又早了四百年。